Origem
Existem dúvidas quanto ao berço do Tarot. Enquanto alguns dizem que nasceu no Egito, outros insistem que veio Índia, trazido pelos ciganos. Devido às Cruzadas e ao comércio com todo o Oriente, vários elementos filosófico-culturais se misturaram para gerar este oráculo em sua presente forma. O que se sabe é que ele já estava presente na Europa no século XIV (as primeiras lâminas das quais se tem registro foram confeccionadas em 1392), dando origem ao Tarot de Marselha - o mais clássico dentre todos. Com o passar do tempo, várias culturas e conjuntos de símbolos foram servindo como base para a elaboração de tarots mais ou menos ortodoxos.
O primeiro Tarot
De que se tem notícia foi elaborado em 1392 a pedido de um nobre da corte que queria presentear o Rei de França, Charles VI. A temática medieval reflete a estrutura feudal, vigente na época. Como não se trata de um conjunto completo de lâminas, e alguns estudiosos o consideram um jogo e não um oráculo, existe um grupo de pensadores que estabelece o ano de 1471 e o local a Itália como origem do primeiro Tarot.
A escassez de lâminas antigas ou jogos, mesmo incompletos, se deve em muito ao fato que as pessoas reutilizavam cartas velhas, muitas vezes como cartão de visita.
Outras culturas
Que influenciaram na elaboração do Tarot, foram as grega e celta. A Renascença trouxe a estrutura filosófica grega, que forma a coluna vertebral do Tarot. Por outro lado, a cultura medieval européia absorveu dos celtas (povo que habitava a França e as Ilhas Britânicas) as lendas e arquétipos da tradição arturiana (com seu universo de druidas, elementais, cruzados, magos e feiticeiras).
A disseminação do Tarot
Pela Europa nos séculos subseqüentes levou ao aparecimento de diversos baralhos, cada um espelhando a cultura local e os elementos da sociedade e da dinastia reinante em cada corte. No entanto, todos se mantêm fiéis ao modelo básico do Tarot (um detalhe comum aos Tarots anteriores ao século XVIII é que os Arcanos Menores são representados por ilustrações do naipe, sem maiores elementos figurativos, enquanto que os Arcanos Maiores são simbolizados por figuras humanas e míticas).
Em 1760, Nicolas Conver fundou a Maison Camoin. Seu Tarot de Marselha é o mais popular de todos os tempos. Marselha, no Sul da França é um porto que liga todo o Norte da Europa ao Oriente há mais de 2600 anos. Foi por esta cidade que chegaram novas filosofias e pensamentos para ampliar os limitados horizontes da Idade Média.
O Século XIX
Foi responsável pelas primeiras variantes significativas do modelo tradicional do Tarot. Como até então ninguém formulara teorias ligando o comportamento humano a seus elementos culturais e atávicos, o Tarot funcionava baseado exclusivamente na intuição e no poder metafísico da leitura das cartas.
A Psicologia
Que tomou de assalto os meios intelectuais no começo do século XX trouxe consigo chegada de Tarots incorporando conscientemente elementos psicológicos na elaboração de novas variações do antigo oráculo.
Com o novo conhecimento divulgado por Freud e por Jung, terapeutas e pesquisadores passaram a adotar uma postura científica em relação ao Tarot. O Homem passou a entender melhor os fenômenos parapsicológicos e as profundezas da mente e do subconsciente.
Mais recentemente
Os avanços tecnológicos permitiram a integração das culturas e tradições de etnias até então remotas e isoladas. Com isto, passamos a conhecer mais elementos filosóficos e rituais que ajudam a desvendar muitos mistérios da alma e do espírito. Assim, estes elementos também foram sendo incorporados, existindo hoje uma infinidade de tipos e estilos de Tarot.